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基因技术的人伦之思

包括基因技术在内的科学技术,今后无论如何飞速发展,但凡和人类伦理道德发生交集,我们都需要万分谨慎、三思而行。

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我是谁?我从哪里来?我要到哪里去?长期以来,这都是哲学界必须做出回答的问题。这三个追问看似简单,实则不然。即便是生命科学或者医学这样的专门领域,也须认真思索并做出回答,尤其是基因技术近年来诸多发现和创新,已经直接牵涉到伦理道德层面的人文之问。《基因传:众生之源》这本书,对于我们了解基因技术的前世今生、基因与人类伦理、基因与人类未来,提供了思索的空间。

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本书作者悉达多·穆克吉是印度裔美国医生、肿瘤专家和科普作家。在出版本书之前,2011 年他就凭借《众病之王:癌症传》,获得普利策文学奖。从选题角度讲,《基因传》与《癌症传》,算是姊妹篇。无论是令人毛骨悚然的疾病癌症也好,或是基因技术也罢,从字面上对于普通人而言,既熟悉也陌生、既好奇也畏惧。《癌症传》一书里,穆克吉详尽记述了癌症的起源、发展,以及人类对抗癌症、预防癌症的历史,但是本书没有反映癌症病变之前生命的常态。如果癌症是人类身体病变之后的恶魔,那么到底是何种力量,在此之前维系身体正常的新陈代谢呢?

穆克吉在癌症研究过程中意识到:只有了解事物的正反两面,才能深刻领悟其内在机制。于是,在探究常态与遗传奥秘的过程中,穆克吉撰写了深入人类命运源头和颠覆生命认知的《基因传》。尽管癌症和基因分别属于生命的病态和常态,可是作为健康杀手的癌症和作为生命密码的基因,都是异常复杂的科学。为了非专业读者能更加清晰、直观地了解癌症与基因的来龙去脉,穆克吉在遵循科学原理前提下,用讲故事的生动方式进行对其娓娓道来。他擅长讲故事,诸多生命科学中本该属于专业性的表述,在他的笔下却变得通俗生动、妙趣横生,而且令人深思。

《基因传》一书按照时间顺序,完整地讲述了基因理论的起源、发展和未来。同时,本书也是一部世界各地 240 多位科学家,在探究基因奥秘的历史进程中攻坚克难的故事,如同侦探小说一样,以科学家们不断遇到的新问题为线索“步步为营”,既深入浅出地梳理基因理论的脉络,也真实记录了科学家们的合作与斗争、成功与失败。本书不是一本简单的基因知识的科普解读之书,还从社会的视角,讲述了基因理论被政治歪曲利用导致的历史灾难和教训,以及基因技术与制度、伦理、道德的冲撞和博弈。

科学技术就如同一把双刃剑,如果用错了地方,就会带来巨大的灾难,对于基因技术来说更是如此。20 世纪 40 年代,纳粹德国就歪曲利用了基因理论,制造了种族屠杀的灾难。任何人都有生存的平等权利,无论是身体缺陷或者罹患疾病,怎么能以种族与基因歧视,轻易地剥夺他人的生存权?这是公然反人类的滔天大罪。纳粹德国以遗传科学和基因技术的名义制造的历史悲剧,我们不能忘记,也不该忘记。

当前,基因测序、基因克隆、基因检测、基因诊断、基因编辑等等技术,正在迅猛发展。这些技术可以为人类带来巨大好处,如治愈疾病、预测未来、更新我们对性别、身份、选择的认知。科学家已经掌握了定向改造基因的技术,影响基因的功能,最终使身体状态、生理机能甚至人类本身发生改变,那么谁有权力支配它们并且确保安全呢?谁将成为此类技术的主导者,而谁又会成为它的牺牲品?当我们具备理解与掌握人类基因组的能力时,传统意义上的“人类”概念也许将会改变。

另外还要冷静地看到,基因技术可能被用于非治疗领域,例如延长寿命、改善体格与智力等,基因治疗具有巨大的潜在商业利润,因此其发展还会受到资本的推动或影响,可能走向不可预知的方向。建立完善的政策法规,确保基因治疗不偏离正确发展的轨道是全球必须正视的问题。就在近期,中国科学院发布消息:世界首个体细胞克隆猴在中国诞生。人们在兴奋的同时,也隐隐觉得担忧:会不会有一天,人也能被克隆?从基因技术角度讲,克隆人不是难题,但是从社会角度讲,这显然是法律和伦理的禁区。人们也不用担心,因为我国早在 2003 年发布的《人胚胎干细胞研究伦理指导原则》明确规定:禁止进行生殖性克隆人的任何研究。

阅读《基因传》后,笔者得出这样的启示:包括基因技术在内的科学技术,今后无论如何飞速发展,但凡和人类伦理道德发生交集,我们都需要万分谨慎、三思而行。其实技术本身并无所谓的好与坏,关键在于操作技术的人——威胁人类生存的从来不是技术,而是人类本身。

文章来源:序说DNASpeaking

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