科学家首次发现脂肪细胞竟会自主运动帮助治愈伤口

在许多人的印象里，脂肪不是什么好东西。它的不断积累会导致我们的身材走形，代谢失常，乃至引发疾病。但在最近，《细胞》出版社旗下的《Developmental Cell》发表了一项颠覆三观的研究——理应静静呆着不动的脂肪细胞，竟然会主动出击，帮助治愈伤口！这项研究也得到了《科学》官网的特别报道。

▲《科学》官网对这项研究做了特别报道（图片来源：《科学》官网截图）

在研究中，来自英国的科学家最初只是想了解愈伤过程中的免疫反应。他们利用激光在果蝇的蛹上切出了一个小口子，然后想看看哪些细胞会参与伤口的修复。

不出意料，在显微镜下，果蝇体内的免疫血细胞（hemocytes）率先对伤口做出了反应。原本在体内漫步的它们一旦发现伤口，就会像救火队员那样前去应急。

但研究人员也发现了一些奇怪的现象——在观察中，他们发现视野里出现了一些巨大的阴影，形状看上去就像是脂肪细胞一样。“我好奇这些阴影是不是脂肪细胞，”该研究的第一作者Anna Franz博士说道：“但理论上脂肪细胞不应该运动，它们不是可动的细胞。”

▲另一些巨大的细胞也随之而来（图片来源：《Developmental Cell》）

但后续研究确切地证实，这些阴影就是脂肪细胞！

▲脂肪细胞努力前往伤口（上图），并用力堵住口子（下图）（图片来源：《Developmental Cell》）

会不会是这些伤口造成了压力的变化，把脂肪细胞给吸了过来？研究人员们很快排除了这个可能性。他们使用基因改造的技术，让脂肪细胞里负责牵引收缩的蛋白质失活。一个简单的处理，就让脂肪细胞失去了运动能力。这一结果也清楚地表明，脂肪细胞是有意识地主动前往伤口！

脂肪细胞是如何感知伤口的？这个问题至今依然是个谜。但我们知道，在伤口处，脂肪细胞会利用自己庞大的体型，像塞子一样堵住口子，直到伤口愈合。

▲伤口在脂肪细胞（绿色）的协助下慢慢愈合（图片来源：《Developmental Cell》）

▲换一个角度看脂肪细胞（绿色）的移动（上图），以及伤口的愈合（下图）（图片来源：《Developmental Cell》）

研究人员指出，这项研究首次发现了脂肪细胞的运动力。而且和常规的细胞运动方式不同，这些脂肪细胞是通过自身的扭曲“游”过去的。这些发现表明体内的细胞不用黏附就可以运动，对理解细胞在体内的迁徙有着重要意义。

▲在“游泳”的脂肪细胞（图片来源：《Developmental Cell》）

▲感知到伤口后，脂肪细胞会马上挪动过去（图片来源：《Developmental Cell》）

下一步，研究人员们计划在脊椎动物里观察这一现象是否也同样存在。这支团队已经颠覆了我们对脂肪细胞的认识，他们会在高等动物里揭示脂肪细胞的全新一面吗？我们期待未来的研究结果。

参考资料：

[1] Fat Body Cells Are Motile and Actively Migrate to Wounds to Drive Repair and Prevent Infection

[2] Watch fat cells help heal a wound in a fly

[3] Watch a wound close with the help of fat cells