《神经元》：美国科学家发现大脑中存在“焦虑细胞”

当我们在生活中承受压力或经历不顺心的事情时，很容易产生焦虑情绪。现在科学家发现，小鼠大脑的海马体内存在一些“焦虑细胞”。小鼠的焦虑情绪越强，这些细胞的活动就越强。这项发现有望为治疗上百万焦虑症患者提供新的方法和思路。

为了找到大脑控制焦虑情绪的区域，来自美国哥伦比亚大学和加州大学旧金山分校的科学家们利用小鼠模型，进行了一系列的实验。

科学家们将小鼠放置在一个特别设计的迷宫中。这个迷宫中含有一些开阔的区域和升高的平台。当小鼠进入这些区域后，会产生害怕被掠食者盯上的恐惧和焦虑情绪。同时，科学家们在小鼠大脑内植入一种微型显微镜，并利用神经元钙离子成像技术，观察小鼠在焦虑环境中大脑细胞的活动情况。

他们发现，当小鼠开始产生焦虑情绪时，它们大脑海马体腹侧的一些细胞变的活跃。小鼠越焦虑，这些细胞就越兴奋。

哥伦比亚大学精神病学资深教授 Rene Hen 博士说：“这些细胞只在动物本能性的产生恐惧时才被激活，所以我们叫它们‘焦虑细胞’。”

大脑的海马体通常控制和情绪有关的激素分泌。同时海马体还会向大脑其他区域发送信息，包括杏仁核和下丘脑，而这两个区域已被证明和控制焦虑行为有关。

更让科学家兴奋的是，当他们用光遗传学技术来调控“焦虑细胞”的神经活动时，小鼠的焦虑行为也相应发生了改变。如当“焦虑细胞”被关闭时，小鼠在开阔区域的害怕反应开始减少，它们变的放松，甚至会试图探索迷宫中原本会使它们害怕的开阔区域。同时，当科学家用光束增强了“焦虑细胞”的活性时，小鼠在一般会使它们感到安全的角落里也开始害怕的瑟瑟发抖。

科学家们表示，他们下一步将在人脑内验证海马体的腹侧区域是否和控制焦虑行为有关。一旦确认，将为治疗人类焦虑症打开一扇新的大门。

这项研究 发表 在《神经元》杂志上。

答魔社区整理：

原文：Anxiety Cells in a Hippocampal-Hypothalamic Circuit

DOI号：doi.org/10.1016/j.neuron.2018.01.016