如果问人类与其他动物的区别是什么？

相信很多人的回答是：人类会使用工具。

几十万年前，地球上有多种猿人，但其中一种学会了使用石头制作的工具，他们就是智人（Homo Sapiens），正是靠着制作和使用工具，智人开启了“旧石器时代”，迅速发展壮大，并成为如今人类的直系祖先。

在著名科幻电影《2001太空漫游》里，第一个触摸“黑石”的猿人学会了使用工具，成为了第一个真正意义上的人类。

2001太空漫游剧照

实际上第一个使用工具的猿人是怎么学会的呢？是因为基因突变？还是因为偶然？这个答案或许我们永远都无法知晓了。

近日，预印本网站BioRxiv刊登一篇来自德国马克斯·普朗克研究所的Brendan J Barrett等人的研究论文：Habitual stone-tool aided extractive foraging in white-faced capuchins, Cebus capucinus。他们在巴拿马的一个岛屿上发现了一种（新的）会使用工具的灵长类：白头卷尾猴（Cebus capucinus）。

对工具使用的比较研究，是理解其驱动灵长类动物血统发展的生态和社会因素的关键。工具组和相关行为的文化传播对人类进化至关重要，它是我们人类成为地球上分布最广的脊椎动物的关键。

环境背景

位于巴拿马的科伊巴国家公园（简称CNP）是一个群岛，包括9个较大的岛屿和100多个小岛。作为主要岛屿的Coiba岛位于巴拿马太平洋沿岸23公里处，与大陆隔离了12-18万年，科伊巴国家公园是联合国教科文组织世界遗产，有许多特有的海洋和陆地植物及动物，其中大部分都未得到充分研究。

科伊巴国家公园中三个最大岛屿：Coiba岛（50,314公顷）、Jicarón岛（2,002公顷）和Ranchería岛（222公顷）有卷尾猴存在。

Coiba（最大岛屿）有1001种植物。相比之下，Jicarón（最遥远的岛屿）有261种植物，Ranchería（三大岛中最小的岛屿）有262种植物。三大岛屿的卷尾猴可用食物数量不同，遵循完善的物种丰富度模式。科伊巴群岛为生活在岛上的卷尾猴提供了一个天然的实验室，卷尾猴群体在地理上被海洋隔离，强烈限制了遗传交流和文化传播，很适合用于检查工具使用的进化驱动因素的假设。

有卷尾猴生活的三大岛

白头卷尾猴习惯性依赖石头工具辅助觅食

作者发现Jicarón岛上的卷尾猴习惯性使用石器打开各种食物资源，包括榄仁坚果、寄居蟹，螃蟹、椰子和海蜗牛等。

与Jicarón岛相比，沿海调查和相机捕获未能发现Coiba或Ranchería岛上的卷尾猴使用石器的证据，尽管这两个岛上都存在必要的原料（榄仁树和石头）。

卷尾猴使用石器辅助觅食以及学习工具使用的监控照片

石器的描述

卷尾猴主要是把石头当作锤子来敲击食物，将食品放置在固定砧板上。在使用石头作为砧板时可能会产生反弹，而用木材则不太可能产生反弹，这意味着使用木材作为砧板提高敲击食物的准确性，也易于收集敲碎的食物。

卷尾猴主要使用从河流中收集的鹅卵石作为锤子，偶尔也会使用其他石头。它们用大块石头来处理榄仁坚果，采用双手握持双足姿势，并经常使用它们的半可弯曲尾巴来支撑身体。相比之下，较小的食物，如寄居蟹和蜗牛，则采用蹲伏姿势用双手或单手握石头。

根据摄影证据，石器和食品有时被运送到工具使用场所来使用。在这一使用石器的群体中，石器的使用严重偏向雄性，在一年的时间里，没有观察到一个成年雌性性使用石头工具，尽管它们通常在附近进行掠夺行为。使用工具时，群体内其他卷尾猴会表现出兴趣并近距离观察，这也提供了社会学习的机会。

卷尾猴使用石器及砧板照片

这是第一次关于卷尾猴习惯性使用石器的描述，在此之前，已经发现有僧帽猴属（Sapajus）、猕猴属（Macaca），黑猩猩属（Pan）的少数种群习惯性在野外实用工具。

但这篇论文中的发现，有几个非常值得探讨的地方。

1、这群与世隔绝的卷尾猴如何学会了工具的使用？

2、为何附近岛屿的其他种群未学会使用工具？

3、为何会使用工具的均为雄性卷尾猴？

最后开个脑洞：许多年以后，会有新的灵长类动物进化成“人类”吗？

Habitual stone-tool aided extractive foraging in white-faced capuchins, Cebus capucinus