有关大脑衰老的新见解

klotho蛋白已被证明可以促进长寿、延缓衰老。这种分子的加速消耗似乎与衰老相关疾病有关。奇怪的是，大脑的一个结构比其他所有结构富含更高水平的klotho蛋白。

该结构名为脉络丛（choroid plexus），内部包括生产脑脊液和形成血脑屏障的复杂细胞集合。

来自Gladstone研究所的科学家决定研究为什么脉络丛比其他脑区含有更多klotho。他们在《PNAS》发表的最新研究表明，klotho是把关大脑免受周围免疫系统打扰的守门员。

“我们发现，在小鼠模型中，脉络丛内klotho水平随年龄增长自然降低，”Gladstone研究所神经疾病部主任Mucke高级研究员说。“随后，我们通过实验降低该结构中的klotho水平模拟衰老过程，结果发现klotho耗尽就会增加脑炎症。”

Mucke团队进一步研究了这种现象对其他脑区的影响，他们发现，脉络丛内klotho较少的小鼠当身体其他部位受到模拟感染免疫挑战时，重要记忆中心的先天免疫细胞反应更积极。

“大脑和免疫系统之间的屏障似乎随着klotho水平下降而崩溃，”Mucke实验室的科学家、文章一作Lei Zhu说。“表明klotho有助于保持这个屏障封闭，当其在脉络丛内消耗殆尽时，屏障就会变得更加多孔，允许免疫细胞和炎症分子通过。”

先天免疫细胞的增强反应可能是有害的，因为它们产生了某些已经证明会损害大脑功能的物质。“我们观察到了一些分子水平变化，脉络丛klotho耗竭可能通过使大脑‘发炎’导致老年人认知功能下降，”Mucke补充。“这可以解释，至少部分解释，为什么住院老年人在经历肺部或泌尿感染后认知功能严重恶化。这种并发症在阿尔兹海默症患者人群中尤其突出，炎症已然成为病理学的主要驱动因素。”

他们计划，增加脉络丛klotho水平看看是否有助于抑制衰老相关认知衰退。