支原体病原体潜入我们的防线

　　研究表明支原体病原体以独特的方式产生DNA以保护它们免受免疫反应攻击。这一结果为我们利用这种策略抵抗病原体提供了新途径。该研究结果发表在Nature杂志上。

每次分裂，细菌都需要复制它们的整个DNA，即细胞的蓝图，生产大量的四种不同的DNA碱基。合成碱基的酶叫做核糖核苷酸还原酶（RNR）。

由于其重要作用，RNR已有50多年的深入研究。在此期间，人们已经观察到，在所有生物体中，从人到细菌，RNR需要金属离子才能起作用。我们的免疫系统用来对付入侵细菌的一个一般策略是让它们因缺少金属而饿死。

“我们在支原体中发现了一个不需要金属的RNR蛋白家族，”该文章的作者之一，斯德哥尔摩大学生物化学与生物物理学系研究生Vivek Srinivas说。

在研究支原体病原体中，DOPA自由基驱动的不含金属的核苷酸减产时，研究人员证明，这种RNR根本不需要使用金属，而是使用修饰的氨基酸自由基来引发化学反应。自由基是具有奇数个电子的分子，这使得它们非常活泼。

许多支原体还有细菌都能利用这种新发现的RNR，侵入呼吸道和生殖道的粘膜表面。有可能，这种非同寻常的方式使DNA碱基合成进化，以便细菌在缺乏金属的情况下能够存活和繁殖。

“值得注意的是，进化论是如何找到另一种化学方法来解决这个问题的？我们以前认为没有金属是不可能的。当然，这也意味着可能宿主也具有一些未被发现的途径来对抗病原体，”斯德哥尔摩大学生物化学与生物物理学系，领导该研究的Martin Högbom教授说。