日本发现恢复记忆“神药“ 或可缓解记忆障碍

最近，一则关于“日本发现恢复记忆药物”的新闻刷屏了。最激动的可能是学生族，在文章后面留下了大量类似的评论：“我要考前吃下一整瓶！”、“来一打谢谢，要不我本科要读六年了”。

图片来源：网页截图

我们仔细阅读了研究报告，发现这个药确实能改善一部分人的记忆，但是，也有可能降低一部分人的记忆力。

想知道自己属于能得到改善的那部分人，还是反被降低的人？请继续看下去。

在最近的研究中，日本的研究人员发现，一种名叫组胺的物质改善了人们的长期记忆测试得分（长期记忆是指记住48小时以前的事情），还可以暂时延长小鼠的记忆时间——比正常时间长了25天。阐明组胺在记忆中的作用，可能有助于缓解记忆障碍的症状，如阿兹海默病和其他类型的痴呆症。

因此，东京大学的池谷裕二（Yuji Ikegaya）教授和讲师Hiroshi Nomura博士领导研究团队开展了更进一步的研究，其中包括日本北海道大学和京都大学的合作者。

原本记性差的人可以记住更多

共有38名20多岁的男性和女性在不连续的三天内完成了记忆测试。研究人员让受试者观看熟悉物体的照片，如眼镜或手表，几天后再给他们看这些相同的照片，以及一些类似或新的照片，并提问他们之前是否看过这张照片。

池谷教授介绍道：“在现实生活中，我们不知道自己忘记了什么。这就是为什么我们要用计算机屏幕上的图片进行人脑记忆测试。”

七天或九天后，受试者分别被给予安慰剂（“糖丸”或不含活性成分药），或一种能增加大脑中组胺含量的大剂量药物。异常大的剂量能确保药物穿过血脑屏障（血脑屏障是身体的天然屏障，通常会使药物难以到达脑部）。这种药物通常以较低的剂量来治疗头晕。

服用该药物后，原本记忆力差的受试者可以正确识别出更多图片，而且原本难以回忆的图片现在对所有受试者来说都更容易识别。

图片来源：东京大学官方网站

原本记性好的人却忘记了

然而，对于原本具有良好记忆的受试者，使用这种药物却降低了测试分数，并且所有受试者回想起原本较易于回忆的图片时都略微困难了些。

池谷教授指出：“对于任何考虑使用这种药物作为学习辅助工具的学生，我必须警告他们，首先要始终保护自己的健康，其次要认识到，我们还没有验证过这种药物是否有助于任何人学习或记忆新事物。”

池谷教授表示：“增加组胺有助于受试者记住他们曾经见过、但在长期记忆单词联想测试中记不住的图片。”

为什么会有这种矛盾的作用

研究人员推测，这可能是因为一种叫做随机共振的物理现象（在信号传递过程中添加白噪声以提高信号强度）。随机共振现象可能会导致组胺的这种双重作用：有时改善长期记忆，但有时却会阻碍记忆。

池谷教授提出，记忆是渐变系统和开关系统的结合。信息可能以渐变的形式存储在大脑中，但是神经在高于特定阈值之前不会激活。如果低于这个阈值，我们就记不起来了；高于这个阈值，我们就可以记起。池谷教授说：“记忆还在脑子里，但除非超过特定的阈值，否则你无法获取到它。”

研究人员猜测，该药物将组胺的水平提升到某一点，此时潜伏记忆所涉及的神经元达到了发出信号所需的阈值水平，从而使得我们获取到这个记忆。然而，对于已经超过阈值的记忆，额外的组胺增加了太多的噪音，过多的神经信号反而阻碍了回忆。

在与长期记忆无关的测试中，组胺对受试者的得分没有影响。

小鼠的记忆研究

研究还发现，增加组胺的药物可以提升小鼠的长期记忆。研究人员给小鼠两种塑料玩具，其中一种是以前给过小鼠的，另一种是新的。小鼠喜欢探索新玩具，但三天之后，小鼠就会忘记，并将所有玩具都看作新玩具。在接受了增加大脑中组胺的药物后，小鼠可以识别出它们在28天前看到过的玩具。

不过，长期记忆的这种提升只是暂时的。在第29天，所有玩具对小鼠来说又都是新的。研究人员发现，两种增加组胺的不同药物具有相似的结果：硫丙咪胺（thioperamide）和倍他司汀（betahistine）。

检测小鼠脑中各个神经元活动的实验显示，这些药物提高了组胺水平，尤其是在已知与视觉感知和记忆有关的大脑区域——嗅周皮质。此外，组胺重新激活了在记忆形成过程中活跃的那些神经元。

不良记忆未必需要改善

改善的长期记忆并不总是有益的，例如悲伤或恐惧的记忆，或对于创伤后应激障碍（PTSD）等疾病。

而且记忆和遗忘不是简单的对立面。相反，研究人员推测，记忆和遗忘涉及到不同的大脑区域和过程。

未来的研究计划

研究人员目前正在计划未来的研究，来了解组胺水平如何影响老年人的记忆测试结果。他们还计划研究组胺如何参与“未来”的记忆，例如我们可能写在备忘录上提醒自己的事情。

应该说，这是一个很有意思的研究，也得到了很有价值的结果。但是，关于这个药物的研究目前只是取得了初步结果，可能还无法“精准”地帮助我们记住需要记住的东西。我们期待科学家对于人脑了解更多，将来能够帮助到记忆障碍相关的疾病患者。

参考资料

[1] Drug can temporarily boost long-term memory of objects

[2] Nomura, et al, "Central histamine boosts perirhinal cortex activity and restores forgotten object memories," Biological Psychiatry, 2019, https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2018.11.009