《自然》子刊：你的“免疫年龄”究竟几岁？这就要问问AI了……

免疫系统是一个包含数百种不同类型细胞的复杂系统，也是个体健康管理中的关键功能。然而直到现在，还没有一项标准，能够准确衡量个体的免疫状态。因此，科学家们提出了一个名为“免疫年龄”的全新概念。通过它我们可以准确地了解一个人的免疫状态，从而为疾病和死亡风险的预测和管理提供更多的信息。如今，研究人员首次公布了能够量化这一概念的相关数据，并发表在了《Nature Medicine》上。

研究人员对135名健康的志愿者进行了为期9年的跟踪，每年采集一次血液样本，用来收集细胞亚群表型、细胞对细胞因子刺激的功能反应和全血基因表达等数据。当研究人员使用一系列机器学习技术进行分析后，结果显示，尽管不同人群和个体的免疫系统随时间的推移会产生大量的变化，这些数据仍然能够体现出细胞亚群的变化模式。随后，这些数据和指标在超过2000名患者的身上得到了进一步的验证。

该研究的设计示意图（图片来源：《Nature Medicine》）

“这项研究表明，我们在开发有用的免疫健康指标，从而帮助识别疾病相关风险上，已经迈出了非常重要的一步，”Stanford Institute for Immunity, Transplantation and Infection负责人Mark M. Davis教授说：“这种更为复杂的方法反映了免疫系统领域相关知识的巨大爆炸性增长。”

这种新的指标在药物研发方面也具有重要意义：鉴于免疫状态在疫苗应答中的重要性，这一新数据可以在未来疫苗试验的设计和过去疫苗试验的再评价中发挥重要作用。此外，“免疫年龄”可以作为改进药物研发项目的一种方式，即提供临床试验的进入/排除标准，从而让结果更加均衡，增加成功的可能性。

CytoReason公司的联合创始人和首席科学家Shai S. Shen-Orr教授表示：“免疫年龄可以看作是一个生物钟，有助于识别个体在老年阶段的免疫力下降进程，从而研发新的预防措施和治疗方式，最大限度地减少慢性疾病和死亡。”

参考资料：

[1] New data uncovers missing numbers to the only body clock that matters -- your immune age. Retrieved from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-03/c-ndu031119.php

[2] Alpert, et al., (2019). A clinically meaningful metric of immune age derived from high-dimensional longitudinal monitoring. Nature Medicine, doi: https://doi.org/10.1038/s41591-019-0381-y