频繁喝酒会杀死大脑干细胞，或对女性产生更大危害
近日，来自美国的一个科学家小组证实，长期酒精消耗严重影响了大脑中特定区域神经干细胞的存活，同时，改变了3个大脑区域中神经干细胞的分化。研究同时表明，雌性小鼠比雄性小鼠表现出更严重的“中毒反应”。
事实上，酒精滥用会对大脑产生有害影响，导致认知和行为功能上的缺陷，以及与酒精相关的神经退行性疾病。很多因素影响着大脑对酒精的响应，包括年龄、性别、饮酒时间、饮酒量等。
神经干细胞（Neural stem cells，NSCs）是成年大脑中的一个细胞亚群，有助于大脑的维持和恢复。虽然先前已经明确，酒精会使其有所改变，但究竟NSCs对酒精的响应与性别、大脑区域以及分化阶段有着怎样的关联还知之甚少。
图片来源：Stem Cell Reports
11月9日，发表在Stem Cell Reports上的这项研究中，来自德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部的科学家们使用了一种先进的技术来研究长期饮酒的影响。
论文的通讯作者Ping Wu教授说：“长期饮酒杀死了大多数大脑干细胞，减少了新神经细胞的产生和发育。”
该技术让研究者们能够标记大脑干细胞，并观察随着时间的推移，它们是如何移动并发育成特定的神经细胞的。具体来说，研究利用一种诱导的转基因小鼠模型追踪了成年内源性NSCs的分化阶段，并调查了在3个大脑区域（脑室下区、subgranular zone以及 tanycyte layer）中不同NSC的行为。
结果发现，长期酒精消耗严重影响了脑室下区NSCs的存活，同时，改变了所有3个大脑区域NSC的分化。此外，雄性和雌性小鼠之间存在显著差异：雌性小鼠表现出更严重的“中毒反应”，更大程度地减少了脑室下区（subventricular zone）的干细胞池（the pool of stem cells）。
(A and B) Representative images of control and long-term ethanol male and female mouse brains stained with stem cell marker (GFP green), mature neuronal marker (NeuN red), and merged with nuclear maker DAPI (blue). （图片来源：Stem Cell Reports）
总结来说，该研究证实，酒精以一种区域依赖的方式改变神经干细胞分化，同时，性别在神经干细胞对酒精消耗的响应中起着作用。未来，科学家们希望更多地了解酒精与大脑干细胞是如何相互作用的，这最终会帮助他们明确如何最好地治疗以及治愈酒精中毒。
参考资料：
1）Frequent alcohol drinking kills new brain cells in adults, females are more vulnerable
2）Spatial and Sex-Dependent Responses of Adult Endogenous Neural Stem Cells to Alcohol Consumption
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