自闭症患者为什么社交能力差？也许他们误解了你的意思

自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，ASD）的研究难点之一，就在于“自闭”。自闭症患者往往较伴随社交障碍，沟通起来较为困难，所以科学家常采用行为观察和评估、眼动、电生理（如脑电）等较少涉及语言的方法来研究自闭症患者。

哺乳动物往往用嗅觉来感知他人的情绪，人类也不例外。以往的研究发现，人类散发的化学信号可以传递年龄、疾病、攻击性、快乐和恐惧等信息，并且，阈下水平的信号即可影响人的情绪、心理状态、脑活动及其他行为。2015年，WORG实验室就发现，人们在握手时会采集对方的信息素：同性握手后会不自觉地多嗅嗅握过的那只手，异性握手后则多嗅没握手的另一只手。

本研究继续使用了“握后嗅手”的范式，在握手过程中散发被试意识不到的化学信号，再测量两种被试（自闭症患者和正常人）在情绪任务中的自主神经活动。实验发现，接收了跳伞者的“恐惧汗液”的信息后，正常被试和自闭症患者的呼吸都显著减缓，然而前者的皮肤电（EDA）上升，后者却没有变化。并且，皮肤电的稳定程度与自闭严重程度相关，皮肤电变化越小，自闭越严重。

在接触恐惧汗液的化学信号后，正常被试（TD）和自闭症患者（ASD）的鼻呼吸均显著减少（b图）；正常被试的皮肤电（EDA）显著升高，而自闭症患者的皮肤电无显著变化，交互效应表明两组被试差异显著（c图）。

此外，研究还发现，正常人倾向于信任散发着平静汗液的模特，而自闭症患者却更为信任散发着恐惧汗液的模特所给出的指示。这说明自闭症患者可以感知恐惧汗液的化学信息，但对信息的解读却与正常人不同，并可能导致行为的异常。

本项研究中，两组参与者的嗅觉均正常，因为他们区分和评判身体气味时，给出的答案几乎一样，只有对无意识接触到的化学信号才做出不同反应。研究人员认为，这可以说明，嗅觉障碍，而非嗅觉缺失，导致了自闭症患者对化学信号的误读，对他们的社交行为产生了深远的影响。

本研究的亮点之一在于，实验设计最大程度的避免了语言的使用，并且采集的数据独立于被试的外在表现。WORG实验室近年来的研究一直集中于自闭症患者的嗅觉机制，实际上，早在2015年，该实验室就发现自闭症儿童对好闻的气味和难闻的气味一视同仁，没有趋避，而且嗅行为的异常程度与自闭严重程度（尤其是社交这一方面）呈正相关。也许，这些发现终会指向自闭症患者的知觉处理的神经机制的异常。

参考文献：

1. Frumin I., Perl O., Endevelt-Shapira Y., Eisen A., Eshel N., Heller I., Shemesh M., Ravia A., Sela L., Arzi A., Sobel N. (2015). A social chemosignaling function for human handshaking. Elife doi: 10.7554/eLife.05154.

2. Rozenkrantz L., Zachor D., Heller I., Plotkin A., Weissbrod A., Snitz K., Secundo L., Sobel N. (2015) A Mechanistic Link between Olfaction and Autism Spectrum Disorder. Curr Biol. doi: 10.1016/j.cub.2015.05.048

来源：BioArt