近日，美国癌症协会在“癌症神刊”CA: A Cancer Journal for Clinicians上发表了一项研究，据文中数据估算，在2023年，美国将有15.3万人被确诊患有结直肠癌（CRC）。在这些病例中，大约13%的患者年龄小于50岁——这意味着自2020年以来，年轻人群中的病例数增加了9%，结直肠癌年轻化的趋势更加显著。
这一趋势引发了专家们的担忧。美国西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的Steven Itzkowitz教授表示，虽然50岁以上人群的结直肠癌新确诊病例自1985年达到高峰后一直在下降，但这种疾病在年轻人中的趋势正朝着错误方向发展。雪上加霜的是，这篇研究的结果表明，50岁以下的人所患的癌症往往更具侵袭性。过去，药明康德内容团队曾就结直肠癌的创新疗法进行了盘点。治已病不如防未病，在今天的文章中我们将结合美国癌症协会的公开资料对结直肠癌的防治方法进行介绍，以帮助读者通过改变生活方式等手段来降低结直肠癌的发病风险。大肠癌起始于结肠或直肠部位的小型非癌性病变（如息肉），如果不加以治疗，随着时间的推移，它最终很可能会演变成癌症，并扩散到身体的其他部位。其中，超过一半的CRC病例可归因于一些与不良生活方式相关的风险因素，如吸烟、不健康的饮食、大量饮酒、缺乏运动和体重超重。此外，年龄增长以及一些疾病因素也会增加CRC的发病风险，如结直肠息肉、炎症性肠病、家族性CRC或腺瘤性息肉病史，以及某些遗传性疾病（如Lynch综合征等）。
图片来源：123RF
根据最新的数据统计，男性和女性患上结直肠癌的风险相似，而且这些风险随着年龄增长而增加。仅在美国，2023年预计将产生超过15万名新发CRC病例，尽管大多数病例发生在65岁及以上的人群中，但近13%（19550人）的病例将发生在50岁以下相对年轻的人群中。其中，大多数的50岁以下病例（约43%）确诊年龄为45-49岁。不仅如此，研究人员还对50岁以下人群的CRC发病率进行了分析，发现在2015-2019年期间，年龄每增长5岁，相应人群的CRC发病率增加了80%-100%；从50-54岁开始，CRC的发病率增长趋势开始放缓，从50-54岁到55-59岁只有9%的增长（相当于从每年每10万人60.6例增加到66.1例）。研究人员认为50岁以上人群CRC发病率降低的趋势是因为在这些年龄段的人群中大力推广了筛查癌前腺瘤和正在进展中的癌症迹象，从而扰乱了CRC的自然年龄相关模式。筛查是在没有疾病症状的人群中寻找癌症或癌症前期迹象的过程。定期进行结直肠癌筛查是预防结直肠癌最有力的工具之一，从第一个异常细胞开始长成肠息肉，它们通常需要大约10到15年才能发展成结直肠癌。通过定期筛查，大多数息肉有机会在变成癌症之前被发现并切除。通过筛查也可以及早发现早期阶段的结直肠癌并进行医治，以取得更好的预后。
结合现有的研究数据，研究人员呼吁50岁以下CRC高发年龄段（45-49岁）的人群也进行筛查。美国癌症协会也建议45岁或以上人群接受结直肠癌筛查，特别是那些具有结肠直肠息肉或CRC家族史的人。对于这个问题，专家表示“可以适当谨慎,但无需过度担心”。墨尔本大学人口与全球健康学院院长、结直肠外科医生Nancy Baxter博士在接受纽约时报的采访时说道：“早发性结直肠癌发病率的增加的确令人担忧，但50岁以下的人患结肠癌的总体风险仍然非常低。我不希望人们感到恐慌，在1998年至2019年期间，在20至49岁的人群里，每10万人中只有不到15人被诊断出这种疾病。不过年龄对于人们患上结直肠癌的风险的影响依旧是最强的。”话虽如此，45岁以下的人仍然应该注意身体的早期预警信号，譬如直肠出血、贫血、排便习惯的改变（如突发性便秘）或任何形式的腹痛。年轻人群中最常出现的第一个CRC相关症状是直肠出血，这很可能是因为其癌症病灶发生在靠近结肠末端的地方。如果出现了上述症状，须尽快咨询医生并寻求医学帮助。
图片来源：123RF
目前研究人员并不能给出这个问题的确切答案，但围绕这一问题的研究探索一直在进行中。“为了了解为什么CRC的发病率在年轻人中不断上升，并防止这一趋势持续下去，我们必须针对这些问题给出答案。”Baxter博士说道。Itzkowitz教授认为儿童和成人肥胖率的上升可能是CRC的一个促成因素，2022年发表的一项研究指出，20或30岁时的肥胖状况可以使人们患上早发性CRC的风险增加一倍以上。此外，酗酒也被认为是一个可能的驱动因素。几十年来，酒精摄入量在30岁及以下的成年人中一直在稳步增加。而在Baxter博士看来，CRC背后的驱动因素恐怕远不止这些。她指出，关于儿童时期的CRC风险因素，我们仍然知之甚少——例如通过剖腹产出生，童年时期使用过抗生素或接触过某些环境，这些因素如何影响早发性CRC的风险，以及近年来大火的肠道微生物组在其中所发挥的潜在作用是什么，这些都需要更多的研究工作来找到答案。
图片来源：123RF
此外，生活方式的影响也不容忽视。例如，在20世纪80年代和90年代的青少年中，含糖饮料的消费增长已被发现与CRC早期发生的风险增加有关。但目前还不清楚这是否是因为含糖饮料本身所造成的，还是因为其他的相关因素——如由此引发的糖尿病或含糖饮料可能对肠道中的微生物造成的变化。一个普遍的理论是，由于年轻人患上CRC的可能性显著低于老年人，这些年轻患者和他们的接诊医生可能会遗漏某些早期的症状，导致CRC的诊断被延迟。例如，2017年发表在Clinical Gastroenterology and Hepatology杂志上的一项研究发现，50岁以下的人在第一次注意到自己的异常症状后，往往要比50岁以上的人多等大约两个月才会得到医学干预。Baxter博士认为这个时间窗口可能会让癌症的进展有机可乘。临床上诊断的延迟固然会对CRC进展有影响，但答案更可能在于它们的基本生物学机制中。Baxter博士补充道，“影响年轻人的癌症更可能具固有的侵略性。”科学家们已经发现，早发性CRC与在高龄诊断的CRC有着不同的分子、表观遗传学和基因特征。这些差异可能是导致年轻人中的CRC在诊断时处于更晚期的原因。
图片来源：123RF
Itzkowitz教授表示，45岁以下的人应该与他们的亲属坦诚地讨论他们的家族病史。“人们要么不花时间检索他们的家族病史，要么他们的家庭成员不好意思谈论这个问题，但这是任何年龄段的人都可以做的一件简单事情。”CRC有着家族聚集性的特点，探索家族中的CRC病史应该作为我们关注自身健康的指示信号。举个例子，如果你有一个一级亲属（如父母或兄弟姐妹）在60岁之前被诊断为CRC，或者如果你有两个一级亲属被诊断为结直肠癌（不限年龄），那么你所面临的CRC患病风险显著高于一般人群。
图片来源：123RF
虽然我们无法改变家族疾病史，但通过一些生活方式的调整我们可以有效地降低患病风险，包括：①管住嘴，遵循健康的饮食习惯。加工肉类（如热狗、培根和午餐肉）或红肉（如牛肉、猪肉和羊肉）含量高的饮食已被证明会增加CRC的风险，而富含水果、蔬菜和全谷物的饮食则被证明具有保护作用。饮食上的小小调整，比如选择富含纤维的水果和蔬菜作为零食，而不是加工食品，也能为我们的健康带来积极改变。②戒烟。众所周知，香烟中的70多种化学物质会通过破坏我们细胞内的DNA从而增加癌症的风险。说到戒烟，恐怕不少老烟民就要大呼困难了，除了下定决心之外，还可以借助一些小技巧来让这个过程更加轻松。根据美国疾病控制和预防中心的建议，尼古丁贴片、口香糖和润喉糖可以帮助遏制对吸烟的渴望，此外还有许多智能手机应用程序可以提供提示、激励和挑战来帮助戒烟。③保持运动。在2018年发表的一项针对近9万名女护士的研究中，研究人员发现，那些久坐不动、每周看电视超过14小时的人患早发性CRC的可能性明显高于那些每周看电视少于7小时的人。专家建议，大多数成年人每周至少应有150分钟的中等强度活动（如骑自行车、游泳或园艺），以及两天的肌肉强化活动（如举重或俯卧撑）。
④减少饮酒。根据2012年发表的一项研究，过度饮酒（如每周喝14杯或更多）可以增加患上早发性CRC的风险。根据专家的建议，酒精摄入量应限制在女性每天不超过1杯，男性每天不超过2杯的程度。⑤保持健康的体重。研究表明，那些身体质量指数（BMI）低于25的人患早发性CRC的风险较低。⑥接受结直肠癌筛查。专家建议大多数人在45岁时开始接受结肠镜或是乙状结肠镜检查，尤其是高危群体——比如具有CRC家族史、罹患Lynch综合征、或患有炎症性肠道疾病的人，这些人应该在45岁之前就开始筛查。
CRC可防、可治，但针对CRC的筛查并没有引起人们足够的重视。以美国为例，根据美国癌症协会的调查，在2021年美国45岁及以上的人群中有40%的人没有及时进行CRC筛查，而在45至49岁的人中，只有20%的人接受过筛查。“有些人说CRC是我们所面对的最好预防的、但防治程度却最低的癌症，”面对CRC筛查遇冷的状况，Itzkowitz教授无奈地说。或许对于年轻人来说，与其纠结做什么筛查项目是最好的，不如积极行动起来，根据自身情况与医生讨论利弊，做出适合自己的决定——最好的筛查项目就是现实中真正被落实的那个项目。
{replyUser1} 回复 {replyUser2}：{content}