11万人研究发现：改善这个习惯，可能降低痴呆风险

根据今天在2023年阿尔茨海默病协会国际会议（AAIC）上报告的研究成果显示，排便频率减少与认知能力下降有关。慢性便秘——每三天或更长时间排便一次——可能预示着认知能力恶化。此外，科学家也发现特定肠道细菌和阿尔茨海默病（AD）生物标志物之间的新联系。这些结果显示，想要拥有一个健康的大脑或许可以先从改变排便习惯开始做起。

便秘困扰着庞大的患者群体，全球约有16%人口受便秘所扰。根据《中国慢性便秘专家共识意见》，在中国有超过5000万成年人有便秘问题。由于饮食缺乏纤维、缺乏锻炼以及使用某些药物治疗其他疾病等与年龄相关的因素，老年人的患病率甚至更高。慢性便秘与炎症、荷尔蒙失衡和焦虑/抑郁等长期健康问题有关。除了排便频率降低，患者通常具有粪便硬结、排便不尽感，排便费力等症状。

在今日AAIC中所公布的其中一项相关研究是由来自马萨诸塞大学阿默斯特分校助理教授Chaoran Ma博士所主导。其团队分析包含超过11万人的三项前瞻性队列研究后发现，排便频率较低与认知功能较差有关。与那些每天排便一次的人相比，便秘的受试者（每三天或更长时间排便一次）的认知能力明显较差，相当于按年纪推算的认知老化多了3.0年。每三天或更少的排便频率与个体主观认知能力下降几率增加73%相关。

图片来源：123RF

该团队还发现每天排便两次以上与个体认知能力下降风险略有增加相关。此外，肠道中具有特定水平微生物的受试者（其肠道可产生丁酸盐的细菌以及负责消化膳食纤维的细菌较少）的排便频率较低，认知功能较差。

“这些结果强调了临床医生与老年患者讨论肠道健康，特别是便秘的重要性，”哈佛医学院助理教授Dong Wang博士评论道，“预防便秘和改善肠道健康的干预措施包括采用富含高纤维和高多酚食物的健康饮食，如水果、蔬菜和全谷物；服用纤维补充剂；每天喝大量的水；并进行定期的体育活动。”

图片来源：123RF

今日于AAIC所公布的其他发现也达成与上述研究类似的结论。例如，得克萨斯大学圣安东尼奥分校的Yannick Wadop博士及其团队便对肠道微生物群水平与个体脑部β淀粉样蛋白水平进行检视。过去在阿尔茨海默病小鼠模型中已证明β淀粉样蛋白的积累与某些肠道微生物群的水平之间存在联系，然而此关联是否存在于人类当中则属未知。在此研究中，科学家使用140名认知健康中年人（平均年龄为56岁，其中54%为女性）的粪便样本和认知测量值来评估肠道微生物组（gut microbiome）组成与淀粉样蛋白和tau-PET测量值之间的关系。

他们发现，通过大脑扫描检测到的淀粉样蛋白和tau蛋白水平升高与肠道细菌Butyricicoccus和Ruminococcus水平较低，以及Cytophaga和Alistipes细菌含量较高有关。研究人员的功能分析显示，Butyricicoccus和Ruminococcus可能具有神经保护作用。

图片来源：123RF

另一项类似的研究是由同样来自得克萨斯大学圣安东尼奥分校的Jazmyn Muhammad博士所主导，其团队对1000多名受试者（平均年龄为52岁，其中55%为女性）的粪便样本和认知测试分数进行筛查。研究人员根据受试者的认知测试得分对其进行划分，并将得分最低20%（即认知较差）的受试者与得分较高受试者的微生物组进行比较。他们发现认知较差个体所带有的Clostridium和Ruminococcus细菌水平较低。而在认知较差的个体中，则发现Alistipes和Pseudobutyrivibrio细菌的含量相对较高。

“这些发现开始揭示我们的肠道和大脑之间更具体的联系。例如，我们认为，某些已鉴定细菌的减少可能会增加肠道通透性和大脑中毒性代谢产物的转运，从而增加β淀粉样蛋白和tau蛋白沉积。”Wadop博士说道。因此通过检视增加或减少特定肠道微生物是否能改变患者淀粉样蛋白和tau蛋白水平，也许可以发现阿尔茨海默病的潜在新疗法。