深度探讨：CAR-T疗法如何超越癌症治疗

系统性红斑狼疮（SLE）是一种复杂的自身免疫性疾病，其治疗困难，患者常常需要终身的药物治疗与管理。不过，细胞疗法的最新研究成果为治疗这类疾病带来了新的希望。嵌合抗原受体T细胞（CAR-T）细胞疗法利用患者自身的免疫细胞对抗疾病，目前正作为一种创新治疗手段针对SLE和其他自身免疫性疾病进行临床试验。如果试验取得成功，CAR-T细胞疗法有潜力彻底改变自身免疫性疾病的治疗方式，让患者实现潜在治愈或长期缓解。近日，《自然》子刊Nature Reviews Drug Discovery发表了一篇文章，讨论了CAR-T细胞疗法治疗自身免疫性疾病的潜力、最近的临床试验进展，以及其未来所面临的挑战。

自身免疫性疾病通常是由免疫系统误攻击体内健康的细胞和组织引起的，这会导致炎症和组织受损。常见的自身免疫性疾病包括SLE、类风湿性关节炎、多发性硬化和溃疡性结肠炎等。其中，SLE是一种影响全球约340万人的慢性疾病，它可以累及包括皮肤、关节、肾脏和神经系统在内的多个器官。SLE的症状十分复杂多样，包括皮疹、关节炎、贫血、血小板减少、浆膜炎、肾炎，以及癫痫或精神病等。SLE的疾病驱动因子是一系列的自身免疫异常，例如B细胞失调。每位患者疾病的严重程度都有所不同，但它可能对重要的器官如大脑、肺和肾脏造成危及生命的损害。

目前，SLE和其他自身免疫性疾病的确切成因仍然不明确。而且，这类疾病尚无根治方法。现有的治疗主要依赖类固醇和免疫抑制剂来控制症状。然而，这些治疗方案的效果往往有限，并可能伴有严重的副作用。比如，类固醇和免疫抑制剂虽然能够减少炎症和保护器官，但它们也会削弱免疫功能，从而增加感染及其他并发症的风险。另外，像利妥昔单抗这样针对特定免疫细胞的生物药物并不适用于所有患者，并且只在部分患者中显示出效果。不仅如此，大多数自身免疫性疾病都是慢性的，因此需要持续的治疗，这给患者带来了昂贵的医疗费用和生活的不便。最关键的是，尽管进行了治疗，许多患者的症状仍会持续，甚至可能有疾病复发的可能。鉴于当前治疗的局限性和伴随的副作用，对于更为创新治疗方法的需求正逐渐增加。CAR-T细胞疗法便是其中一种备受期待的治疗方法。

CAR-T细胞疗法是一种免疫疗法，在治疗某些癌症类型上已取得了显著的成功。该方法主要采用患者自身的免疫细胞，并对其进行基因改造，使其能够识别并攻击体内的病变细胞。当然，现在许多生物技术公司正在研究“通用型”（也叫“现货型”）细胞疗法，这种疗法由健康人的免疫细胞制造，通用于更加广泛的特定人群，且如同常规的注射药品一样，能够预先大批量生产。患者一旦需要，可以及时进行治疗，不必经历漫长等待。

近年来，科研人员开始深入研究CAR-T细胞疗法在治疗SLE及其他自身免疫性疾病上的应用潜力。初步的研究结果令人鼓舞，显示这种治疗方法在这一领域的广阔前景。如果研究继续取得进展，CAR-T细胞疗法有望为SLE和其他自身免疫性疾病的患者提供一个全新且有效的治疗选择。目前，已有超过10种针对B细胞的CAR-T细胞疗法正在进行或即将进行，其适应症均包括SLE。

▲针对SLE的部分CAR-T细胞疗法临床进展盘点（药明康德内容团队制图，数据来源：参考资料[1]）

2019年，研究人员发表了一项研究，通过使用CD19靶向的CAR-T细胞，可以持续性地耗竭小鼠体内的CD19+B细胞，消除其自身抗体产生，逆转目标器官的疾病表现，并且显著延长狼疮小鼠模型的寿命。这些发现表明，CD19靶向CAR-T细胞免疫治疗所带来B细胞持续耗竭是治疗小鼠狼疮的一种稳定有效的策略，其有效性值得在临床试验中进一步探索。

到了2021年2月，一项针对SLE人类患者的CAR-T疗法临床试验开始招募受试者。受试者预先接受了氟达拉滨和环磷酰胺的清淋治疗方案预处理，随后进行CAR-T治疗。而在2022年10月，这项1期临床试验的结果被公布，引起了业界热议。参与试验的SLE患者的B细胞水平迅速降至接近零，自身抗体急剧下降，包括疲劳在内的疾病症状迅速改善。在3个月时，所有5名受试者的疾病都得到了缓解。当B细胞水平反弹时，患者在随访期间仍保持无病状态。这些初步数据为无需药物治疗便能实现长期缓解带来了希望。

2023年5月，该团队展示了这项研究的最新结果。截至2023年1月，共有7名SLE患者接受了CAR-T细胞治疗，所有7人都实现了无药缓解，最长的缓解时间达22个月。

通过结合基于T细胞的疗法和治疗前的淋巴耗尽方案，可以成功清除功能失调的B细胞并重新调整免疫系统。如果这种方法得到证实，它可能会革新系统性红斑狼疮和其他难治性自身免疫性疾病的治疗手段。

CAR-T细胞疗法在自身免疫性疾病的治疗中呈现出了巨大的潜力。若其应用成功，SLE等自身免疫性疾病的患者将有望获得一种新的有效治疗方法。当前，对这类疾病的传统治疗手段往往效果有限，且可能带来一系列的副作用。尽管已经进行了治疗，许多患者的症状仍旧反复出现，导致疾病的爆发。初步的临床试验显示，CAR-T细胞疗法为部分患者带来了长时间的无药缓解。然而，这种疗法的安全性、有效性以及在具体实施中的挑战仍需进一步研究。

例如，CAR-T疗法在治疗SLE等自身免疫性疾病时的临床效果，仍需在更大规模的临床试验中进行验证。以诺华公司为例，他们已经开展了一项临床试验，招募了27名先前在至少两种治疗方法上都未能获得有效治疗的严重难治性SLE患者，其中部分人的疾病已经发展为狼疮性肾炎。与早期研究相比，该试验中所招募的患者年龄范围更为广泛，从18岁至65岁。年轻的患者由于免疫系统更为活跃，可能对CAR-T疗法有更为敏感的反应。但对于那些患病长达10年、且病情不断复发的老年患者而言，他们同样迫切需要新的治疗方法。

图片来源：123RF

作为靶向CD19的CAR-T疗法的补充，靶向BCMA的CAR-T疗法可以杀死长寿浆细胞，但关于两种CAR-T细胞在SLE中的疗效还需要进一步的临床前及临床试验数据支撑。

此类研究有望揭示CAR-T疗法在未来研究中应重点关注的靶标。以CD19为例，靶向此标志的CAR-T细胞能够消除与SLE关联的B细胞和血浆母细胞，而这些细胞能够生成致病的抗体。然而，目前的CD19靶向CAR-T治疗仍保留了可能涉及SLE病理进程的长寿浆细胞。为增强此治疗效果，研究者已探索了靶向BCMA的CAR-T疗法，该方法能够消灭长寿浆细胞。然而，两种CAR-T细胞在SLE治疗中的具体效应仍需进一步的临床前和临床试验来验证。

另一待解决的核心问题是，CAR-T治疗前的清淋预处理方案（例如结合氟达拉滨和环磷酰胺）是否能增强CAR-T的疗效。虽然环磷酰胺在SLE治疗中的使用已有数十年历史，但其效果并未达到与CAR-T相当的水平。然而，基于氟达拉滨和环磷酰胺的联合治疗试验显示，此组合策略有可能实现疾病的无药物缓解。在这一研究中，13名活跃期SLE患者接受了低剂量的联合治疗，持续3-6个周期，随后进行了24个月的随访。由于骨髓毒性，研究被提前结束。对于完成至少三个周期治疗的11名患者，其中10人病情得到显著改善，7人达到完全缓解，3人部分缓解。但需注意，此治疗方案的实际应用受到挑战，长期使用可能带来严重的副作用。

对于清淋预处理是否能提高CAR-T疗效的问题，研究者并未停止探索。部分研究者正在考虑采用较为温和的清淋治疗方案来验证其对CAR-T疗效的潜在增强作用。另一方面，Cartesian Therapeutics开发的创新型BCMA靶向CAR-T疗法Descartes-08采用了体外mRNA技术，实现了CAR-T细胞中目标基因的短暂表达，从而避免了基因组整合的潜在风险。这种方法无需进行清淋预处理，具有可预测和可控的药代动力学。与基于DNA的细胞治疗相比，这些特性使得Descartes-08具有更高的安全性潜力。

然而，CAR-T细胞疗法在治疗自身免疫性疾病方面面临的监管挑战之一就是清淋治疗的需求，这加大了治疗的监管复杂性。尽管随机安慰剂对照研究被视为最佳实践，但在给受试者进行清淋治疗后不提供实际治疗被认为是不道德的，而模拟淋巴消耗同样也是不可行的。此外，关于CAR-T细胞治疗的长期安全性，特别是其脱靶效应和潜在的继发性恶性肿瘤风险，公众和监管部门仍然存在担忧。为获得自身免疫性疾病的CAR-T细胞治疗监管批准，必须系统地解决这些问题。

针对自身免疫性疾病，CAR-T细胞疗法虽然仍处于探索阶段并面临诸多挑战，但其所呈现的治疗潜力已引起广泛关注。如果得到有效应用，这一方法有可能为狼疮以及其他难以治愈的自身免疫性疾病提供新的治疗途径。目前，尽管对该疗法的安全性和有效性仍有待深入研究，但初步实验已显示积极的成果。研究者和临床医生正持续努力，期望突破现有的技术难题，让更多患者受益。

从长期视角来看，CAR-T细胞疗法在自身免疫性疾病治疗中展现出巨大潜力。然而，其发展仍面对如监管、安全性和实施等问题。但随着研究的不断深入和临床试验数据的积累，我们对这种疗法的理解将日臻完善。更进一步地，伴随科研的进展和技术的革新，CAR-T细胞疗法或许能成为改变自身免疫性疾病治疗格局的关键。除了可能带给患者长期的疾病缓解，它还有望显著提升生活质量。随着对免疫机制的更深入了解，未来我们有望看到更加精准和个体化的治疗方案出现。总的来说，CAR-T细胞疗法无疑为自身免疫性疾病治疗开辟了新的天地，我们期待其为患者带来更为卓越的效果。